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Bear Butte State Park, vicino a Sturgis, è conosciuto come Mato Paha, o Bear Mountain, ai Lakota. I Cheyenne lo chiamano Noahvose, e il sito è sacro a molte tribù native americane. Il parco ha diversi chilometri di sentieri, campeggio e un centro di formazione che mette in evidenza la geologia della montagna, la storia e le credenze culturali degli indiani delle pianure settentrionali. Un interprete in loco è disponibile durante i mesi estivi, secondo il sito del parco. Jim Jandreau gestisce il parco dal 2000. “È un luogo spirituale”, dice Jandreau, che vive sulla montagna. “Le cerimonie in corso ci sono ancora le stesse cerimonie di prima del tempo di Cristo. Voglio che le persone mostrino rispetto e vedano la vera bellezza di ciò che è lì.” Secondo il sito, i visitatori vedranno pezzi di stoffa colorati e piccoli fasci o sacchetti appesi agli alberi. Questi panni di preghiera e legami di tabacco rappresentano le preghiere offerte dagli individui durante il loro culto. Jandreau racconta che più di una dozzina di tribù delle Pianure del Nord hanno un legame spirituale con la montagna, e visitatori provenienti da tutto il mondo vengono a vederla.
“Ciò che rende la montagna sacra è che così tante persone sopra gli eoni sono venuti in questo luogo, portando la preghiera. I luoghi sacri in generale sono luoghi desolati e solitari. Non potreste viverci né trarre sussistenza dalla terra; non c’è altro che la solitudine. La gente è incline a pregare. Credo che la sacralità sia infusa nella montagna stessa.” Le tribù “considerano ancora questa montagna sacra, e lo faranno sempre”, aggiunge Jandreau. Dice anche che non tutti pregano all’interno di un edificio. “Vorrei che la gente potesse vedere il lato della guarigione. C’è un posto che lenisce l’anima. Ed è di questo che si tratta. Le preghiere che qui sono rivolte, sono per un bambino con la leucemia, un nonno malato, un ragazzo ribelle a scuola. Tutto ciò che si può nominare sotto il sole per pregare è stato pregato su quella montagna. Penso che questa sia la parte più bella.” La parte del parco a lui preferita è la montagna stessa e la speranza collettiva di coloro che hanno offerto una preghiera su di essa. “Senza quella speranza, che cosa siamo,” dice. E, naturalmente, la vista. “Il cielo è la nostra finestra di vetro colorato, e sta cambiando per sempre.” Il parco è aperto tutto l’anno. Tra le attività: pesca, escursioni, sentieri per escursioni a cavallo e una rampa per le barche.
Si può vedere da miglia di distanza – il profilo di Cavallo Pazzo, indicando in lontananza. Il Crazy Horse Memorial, iniziato negli anni ’40 da Korczak Ziolkowski su invito del capo Henry Standing Bear, è la più grande scultura del mondo a tutto tondo scolpita nella montagna, attualmente in corso. Crazy Horse Memorial è un progetto umanitario ed educativo dedicato agli indiani del Nord America e parte della storia americana. Il memoriale comprende un ristorante, un museo, un centro culturale e altro ancora. E’ molto più di una semplice montagna: è un luogo dove la storia e la ricca cultura dei nativi americani prendono vita e dove i visitatori possono sperimentare la storia vivente. Secondo le informazioni su Crazy Horse, “Crazy Horse, o Tasunke Witco, nacque come membro della Oglala Lakota a Rapid Creek, a circa 40 miglia a nord est di Thunderhead Mountain (ora Crazy Horse Mountain) nel 1840. Era un’epoca in cui le culture si scontravano, e la terra divenne un problema di contesa mortale e lo stile di vita tradizionale dei nativi fu minacciato e oppresso. Cavallo Pazzo rispose mettendo i bisogni del suo popolo al di sopra del suo, che avrebbe per sempre incorporato lui e la sua eredità nella storia americana. Fu ucciso a Fort Robinson, Nebraska, da un soldato intorno alla mezzanotte del 5 settembre 1877.” Il finanziamento per il memoriale proviene da ammissioni e donazioni – non riceve finanziamenti federali. Con i visitatori il memoriale ha fatto molta strada da quella prima esplosione nel 1948. In questo periodo stanno infatti lavorando attivamente sugli intricati dettagli dell’intaglio della mano sinistra di Cavallo Pazzo e della criniera del cavallo. Si suggerisce di vedere la mostra sul bisonte americano per capire meglio la storia del bisonte e la sua importanza per le tribù delle Grandi Pianure.
La compagnia di tamburi si trova nel centro di Rapid City per 20 dei suoi 30 anni di attività. Il lavoro fatto da Dakota Drum Co. è veramente arte. I tamburi tradizionali includono mano raschiato bufalo rawhide, “un lavoro ad alta intensità che richiede stendere su un telaio il pellame e meticolamente rimmuovere carne e peli dell’animale con un raschietto tradizionale”, secondo l’organizzazione. Ma il procedimento crea un tamburo più elastico con meno probabilità di rompersi dopo pochi anni. Dakota Drum produce tamburi bifacciali da legno di cotone e tamburi unilaterali da cerchi d’acero. I tamburi misurano da 17 a 150cm. Sonja Holy Eagle, cresciuta sulle riserve di Cheyenne River e Pine Ridge, è l’artista che dipinge i tamburi usando tecniche tradizionali. “Queste vernici sono fatte da vari colori di roccia terra ad una polvere fine e mescolato con acqua. Dopo aver dipinto un tamburo, mettiamo un sigillante sopra il dipinto che lo rende permanente e impermeabile. I tamburi sono intricati e belli. Il negozio offre lavorazioni tradizionali con perline e aculei di istrice creati da artisti delle riserve di Cheyenne River, Pine Ridge, Standing Rock e Rosebud, insieme a belle vesti di pelli di bisonte, sweet grass e artemisia, insieme a molte altre arti tradizionali e gioielli
La storia del Singing Horse Trading Post a Porcupine è insolita. Rosie Freier ha iniziato l’attività più di 20 anni fa nella riserva indiana di Pine Ridge. Originaria di Francoforte, Germania, ha viaggiato negli Stati Uniti nei suoi primi 20 anni e “è rimasta colpita dal paesaggio, la gentilezza del popolo Lakota e le opportunità disponibili per gli appassionati di cavalli”, come racconta. Ha apprezzato la vita basata sulla natura e l’atteggiamento rilassato della zona. Il Singing Horse Trading Post offre alloggio, laboratori, arti, mestieri e passeggiate a cavallo. Fornisce anche le materie prime per gli artisti della riserva, tra cui perline, pelle grezza e jingle. Il negozio vende opere d’arte create dai membri della Oglala Sioux Tribe. Il “post” offre una varietà di bungalow e una casa mobile per gli ospiti. “Oggi sono davvero grata per essere in grado di fornire opportunità di lavoro per la gente del posto. Nel corso degli anni, sono orgogliosa di aver costruito un gruppo di lavoro affidabile di signore locali, giovani ed anziane,” afferma Freier bel suo sito web. “È importante per me aver creato anche un luogo di incontro, dove si può venire a trovarci bevendo una tazza di caffè gratis. Molte relazioni durature e amicizie tra visitatori e gente del posto sono iniziate al nostro tavolino.” Il negozio è aperto da mezzogiorno alle 18.00 dal lunedi al sabato.
Se siete alla ricerca di arte nativa americana, l’ Heritage Center di Pine Ridge è il posto dove andare. È nato nel 1969 come Red Cloud Indian Art Show, e oggi ha un negozio di souvenir con il lavoro di oltre 300 artisti nativi americani, una rinomata collezione d’arte con quasi 13.000 pezzi e una galleria che ospita diverse mostre ogni anno. Il centro è una missione gesuita che serve per onorare, celebrare e rafforzare la cultura Oglala Lakota attraverso le arti. I visitatori possono esplorare l’arte e fare un tour per conoscere la storia del popolo Lakota e la cultura. Il sito comprende anche la Chiesa del Santo Rosario. L’ingresso è gratuito, dalle 10.00 alle 17.00. nei giorni feriali.
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