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In parallelo alla campagna Hidden Gems, luglio 2026 porta a Kyoto uno dei momenti più significativi del calendario culturale giapponese: il Gion Matsuri, il più antico e scenografico dei tre grandi festival del paese, che quest’anno si celebra con tutta la sua magnificenza storica.
Il momento culminante è la Yamahoko Junko, la grande processione di carri allegorici — alcuni alti fino a 25 metri, trainati a mano secondo rituali tramandati da secoli — che attraversa le strade del centro in due distinte giornate: il 17 e il 24 luglio 2026 (entrambi venerdì). Un’esperienza visiva e sensoriale che non ha paragoni: migliaia di partecipanti in abiti tradizionali, musiche cerimoniose, il profumo dell’incenso nell’aria calda dell’estate giapponese.
Il Gion Matsuri non è uno spettacolo messo in scena per i visitatori. È un rito che la città compie per se stessa da oltre mille anni — e che permette a chi vi assiste con rispetto di entrare, almeno per un momento, nel cuore pulsante di una cultura viva.
A partire dal 1° giugno 2026 saranno disponibili i posti a sedere per la Yamahoko Junko: tribuna generale, tribuna premium, e posti con commento in diretta in lingua inglese e giapponese. Una novità pensata proprio per favorire una fruizione consapevole e immersiva da parte del pubblico internazionale.
Ma il Gion Matsuri non si esaurisce nelle due giornate di processione. Il festival occupa l’intero mese di luglio, costruendo la propria intensità per gradi — e sono proprio le settimane di preparazione a offrire alcune delle esperienze più rare e meno documentate.
Le serate dello Yoiyama — il “giorno prima” — rappresentano forse il momento più autentico dell’intero calendario. Nelle notti del 14, 15 e 16 luglio (Saki Matsuri) e del 21, 22 e 23 luglio (Ato Matsuri), i carri vengono illuminati dalle lanterne tradizionali komagata e le strade si riempiono del suono delle musiche cerimoniali suonate dai musicisti a bordo dei galleggianti. Le antiche case dei quartieri Yamahoko-cho aprono le proprie stanze al pubblico, rimuovendo le grate dalle facciate e disponendo nelle sale i paraventi e i tesori di famiglia tramandati da generazioni: una pratica così radicata da aver guadagnato al festival il soprannome di Byobu Matsuri, il Festival dei Paraventi. Camminare tra questi vicoli di notte, con il bagliore delle lanterne e l’odore dell’incenso nell’aria, è un’esperienza che non trova equivalenti nel calendario culturale giapponese.
Il 2 luglio si apre con il Kujitori-shiki, la cerimonia della lotteria con cui si stabilisce l’ordine di marcia dei carri, presieduta dal sindaco di Kyoto nella sede del Consiglio comunale — un rito civile e sacro insieme, che dà il via formale al mese di festa. Il 10 luglio, l’Omukae Chochin porta in processione i parrocchiani del santuario con lanterne su lunghe canne di bambù, mentre il Mikoshi Arai — la purificazione dei santuari portatili nelle acque del fiume Kamo al ponte Shijo — segna il momento in cui il sacro entra ufficialmente nello spazio della città.
Il 24 luglio, in parallelo alla seconda processione di carri, si svolge anche la Hanagasa Junko: un corteo di oltre mille partecipanti tra galleggianti floreali, bambini in costume da guerriero, cavalieri e danzatori del quartiere dei divertimenti, che attraversano le strade eseguendo arti tradizionali come offerta al santuario. Il festival si chiude il 31 luglio con l’Ekijinja Nagoshi-sai, l’antico rito al Santuario della Divinità della Peste: i fedeli passano attraverso una grande corona intrecciata di paglia, gesto millenario di purificazione per scacciare il male e invocare protezione dalle malattie.
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